检出限(limit of detection)是指能产生一个确证在样品中存在被测物质的分析信号所需要的该物质的最小含量或最小浓度，是表征和评价分析仪器检测能力的一个基本指标。在测量误差遵从正态分布的条件下，指能用该分析仪器以给定的置信度(通常取置信度99.7%，有时也用置信度95%)检出被测组分的最小含量或最小浓度。

    显然，分析仪器的灵敏度越高，检出限越低，所能检出的物质量值越小，所以以前常用灵敏度来表征分析仪器的检出限。但分析灵敏度直接依赖于检测器的灵敏度与仪器的放大倍数。随着灵敏度的提高，通常噪声也随之增大，而信噪比和分析方法的检出能力不一定会改善和提高。由于灵敏度未能考虑到测量噪声的影响，因此，现在已不用灵敏度来表征分析仪器的最大检出能力，而推荐用检出限来表征。